Измеренные в градусах широта (N — северная широта, S — южная широта), т.е. отклонение данной точки от экваториальной плоскости, и долгота (E – восточная широта, W – западная широта), т.е. ее отклонение от плоскости, проходящей через нулевой (гринвичский) меридиан.

Набор координат из широты и долготы это двухмерные координаты. Для их определения GPS приемнику достаточно получать сигнал от минимум трех спутников. Если же в зоне видимости находятся четыре и более спутников, то может быть определена и высота над уровнем моря (правда, с меньшей точностью, чем координаты). В этом случае говорят о трехмерных координатах. Большинство GPS приемников стандартно имеют оба режима (2-D и 3-D).

Положение объекта на карте фиксируется указанием парных координат, точка пересечения которых дает географическое местоположение объекта. Самая старая и наиболее известная система координат — полярная — оперирует понятиями широты и долготы. В начале II в. н. э. римский географ Марин Тирский для удобства ориентации на поверхности нашей планеты предложил на рисунках, изображающих Землю, нанести сетку из параллельных кругов — параллелей и исходящих от полюсов дуг — меридианов.

Существуют и другие системы координат (прямоугольные), среди которых наиболее популярна сетка по универсальной поперечной проекции Меркатора (СУППМ).

Все системы координат начинаются в одной точке, а именно, в месте пересечения нулевого меридиана и экватора. Третья координата — высота отсчитывается от уровня моря. Т.к. понятие «уровень моря» так же непостоянно как вода, напр. в районах гравитационных аномалий сам уровень моря значительно ближе к центру Земли , а за счет вращения Земли экваториальные районы «выше» полярных на 21 км, кроме того северный полярный радиус на 45 км длиннее, чем южный, высоту рассчитывают от поверхности теоретически построенного эллипсоида вращения. Для каждой системы координат этот эллипсоид свой, в России пользуются эллипсоидом Красовского. Из этого следует, что высотные отметки на различных картах могут несколько отличаться друг от друга.