GPS навигатор — это бытовой прибор, основной функцией которого является прием сигналов со спутников GPS и вычисление Вашего местоположения (координат). Кроме того, с помощью всех, даже самых простых, GPS навигаторов можно запоминать Ваши координаты в виде путевых точек, составлять из них маршруты, руководствуясь указателем пути определять направление на нужную точку, автоматически запоминать координаты по ходу движения (путевой журнал). Более сложные приборы имеют возможность загрузки и отображения электронной карты (как правило, в собственном формате). Некоторые GPS навигаторы имеют также встроенный магнитный компас и барометрический высотомер. Компактные ручные GPS-навигаторы активно используются охотниками, рыболовами, туристами, путешественниками.

GPS навигатор способен выполнять свои функции в полностью автономном режиме, предоставляя пользователю данные о текущих координатах, направлении движения, точках маршрута, кратчайшем расстоянии до места назначения, расчетном времени в пути и др. GPS навигатор способен обмениваться данными с ПК или КПК при наличии соответствующего программного обеспечения и аппаратных средств.

Все, представленные сегодня на рынке, GPS навигаторы можно разделить на: портативные (карманные) приборы, стационарные приборы и профессиональные комплексы. Портативные GPS навигаторы представляют собой миниатюрные приборы со встроенной GPS антенной, как правило, в водонепроницаемом ударопрочном корпусе. Они рассчитаны на самую широкую аудиторию (геологи и геодезисты, туристы, рыбаки, водители дальнобойщики — далеко не полный перечень потенциальных пользователей GPS навигаторов), поэтому чрезвычайно просты в использовании. Автомобильные GPS навигаторы — это стационарные приборы, которые размещаются на приборной панели автомобиля и имеют расширенный набор функций для использования в автомобиле (расширенные картографические возможности, сенсорный дисплей, управление с помощью пульта ДУ).